Ryan Atwood es un chico problemático de 17 años con una familia rota que vive en Chino ( un barrio marginal en el condado de Orange) y se ve involucrado en el robo de un coche junto a su hermano. Tras ser abandonado por su familia,su defensor público, Sandy Cohen, decide adoptarlo y se lo lleva a vivir con él al rico barrio de Newport.
Allí se encuentra con la mujer de Sandy, Kirsten, hija de un multimillonario y directora de una importante empresa inmobiliaria, y su hijo Seth, un adolescente friki que no encaja con la juventud de Newport.
Ryan y Seth se hacen inseparables y gracias a su llegada Seth comienza a hacer amigos.
Ryan se enamorará de su vecina Marissa que mantiene una relación con Luke, el tío más chulo del instituto.
el padre de Marissa (Jimmy Couper) se arruina y roba dinero a sus clientes para satisfacer todos los caprichos de su esposa. Este, que cuando era adolescente mantenía una relación con Kirsten, es descubierto y pierde todo lo que tenía. Su esposa, July, que lo único que busca es vivir bien decide abandonarlo.
Seth, que está locamente enamorado de Summer desde siempre, empieza a hablarle, y aunque ella pasa de él al principio acabará enamorñándose de él también.
Pero aparece Ana, que tiene muchas cosas en común con Seth y el decide salir con ello.
Sin embargo no funciona poruq Seth se da cuenta de que a la que de verdad quiere es a Summer.
Marissa, Ryan, Summer y Seth se van a Tijuana de fin de semana y Marissa descubre que sus padres se van a separar aparte descubre a su novio Luke poniéndole los cuernos e intenta suicidarse.
Su madre, July, decide internarla en un psiquiátrico por lo que Marissa se marcha a vivir con su padre y comienza a salir con Ryan.
En terapia conoce a un chico llamado Oliver y se hacen muy amigos.
Ryan no se fiaba de él y espía a Marissa por lo que ella le deja, aunque al final resulta que estaba loco, como Ryan dijera yMarissa no creyera.